Mnamo 1819, John Overton, Andrew Jackson, na James Winchester ilianzisha mji wa Memphis kwenye Chickasaw bluff ya nne.
Waliona bluff kama ngome ya asili dhidi ya washambuliaji, pamoja na kizuizi cha asili dhidi ya mafuriko ya Mto Mississippi. Zaidi ya hayo, uhakika wake juu ya mto uliifanya bandari bora na kituo cha biashara. Wakati wa kuanzishwa kwake, Memphis ilikuwa na vitalu vinne pana na ilikuwa na idadi ya hamsini. Mwana wa James Winchester, Marcus, alifanywa kuwa meya wa kwanza wa jiji hilo.
Wahamiaji wa kwanza wa Memphis walikuwa wa asili ya Kiayalandi na Ujerumani na waliwajibika kwa ukuaji wa kwanza wa jiji hilo. Wahamiaji hawa walifungua biashara, kujenga jirani, na kuanza makanisa. Kama Memphis ilikua, watumwa waliletwa ili kuendeleza mji huo, kujenga barabara na majengo na kilimo cha ardhi - hasa mashamba ya pamba. Biashara ya pamba ikawa faida sana kwamba watu wengi hawakutaka kujiunga na Umoja mwanzoni mwa Vita vya Vyama vya Wilaya, wakisitamani kuacha uhusiano wao wa sekta ya kaskazini mwa Marekani.
Pamoja na wamiliki wa mashamba wakiwa wanategemea sana kazi ya utumwa, hata hivyo, mji huo uligawanyika.
Kwa sababu ya eneo hilo, Umoja na Confederacy wote walidai madai ya jiji hilo. Memphis ilitumika kama kituo cha kijeshi kwa Confederacy hadi Kusini ikashindwa katika vita vya Shilo. Memphis ikawa makao makuu ya Muungano kwa Mkuu Ulysses S.
Ruhusu. Inawezekana kwa sababu ya eneo lake la thamani ambalo jiji hilo halikuangamizwa kama wengine wengi wakati wa vita vya wenyewe kwa wenyewe. Badala yake, Memphis iliongezeka na idadi ya watu 55,000.
Hata hivyo baada ya vita, hata hivyo, mji huo ulikuwa na ugonjwa wa homa ya njano ambao uliua watu zaidi ya 5,000. Wengine 25,000 walikimbia kutoka eneo hilo na hali ya Tennessee iliondoa mkataba wa Memphis mwaka wa 1879. Mfumo mpya wa maji taka na ugunduzi wa visima vya sanaa hujulikana kwa kukomesha janga hilo ambalo lilipoteza mji. Kwa miongo kadhaa ijayo, Makabila waaminifu na waaminifu waliwekeza wakati na fedha zao katika kurejesha mji. Kwa kujenga upya biashara ya pamba na kuendeleza biashara, jiji hilo likawa mojawapo ya wasaidizi zaidi na wenye mafanikio zaidi Kusini.
Katika miaka ya 1960, mapigano ya haki za kiraia huko Memphis yalikuja kichwa. Mgogoro wa wafanyakazi wa usafi wa mazingira ulifanya kampeni ya haki sawa na dhidi ya umaskini. Mapambano hayo yaliwasha Dk. Martin Luther King, Jr. kutembelea jiji hilo, akiwa na tahadhari ya kitaifa kwa matatizo yanayokabiliwa na wachache na maskini. Wakati wa ziara yake, Mfalme aliuawa kwenye balcony ya Lorraine Motel ambako alikuwa akizungumza na umati.
Motel imekuwa imebadilishwa kuwa Makumbusho ya Haki za Kitaifa.
Mbali na Makumbusho, mabadiliko mengine yanaweza kuonekana huko Memphis. Jiji sasa ni mojawapo ya vituo vya usambazaji vya busiest zaidi ya taifa na ni nyumba ya mojawapo ya vituo vya matibabu vya kikanda vingi na vyenye vifaa vizuri zaidi. Downtown imepata kuinuliwa uso na sasa iko nyumbani kwa Beale Street iliyorejeshwa, Kisiwa cha Mud, Fedex Forum, na nyumba za upscale, nyumba za sanaa, na boutique.
Katika historia yake yote tajiri, Memphis ameona wakati wa mafanikio na nyakati za mapambano. Kupitia yote, mji umeongezeka na bila shaka utafanya hivyo katika siku zijazo.